兄妹 −きょうだい−
「涼……か？」
怪我人の救助にあたっていた神倉涼が、重傷者の搬送を終えて、ほっ、とひと息ついた時、不意に背後から呼び止められた。
ゆっくりと振り返ると――。
ひとりの青年が、おずおずと歩み寄ってくる。
ややくすんだブロンドの髪に碧の瞳……。小柄ではあるが、端正な面立ちのその青年に、涼は見覚えがあった。
「マイ……ケル？」
「やっぱり、おまえか。この辺りにいるって聞いてさ。お互い無事で何よりだな。」
マイケル――と呼ばれた青年は、にこり、と微笑んだ。
「驚いた……。何年ぶりかな。」
「ああ、ガキの頃に別れて以来だから……１０年くらい、になるのかな。」
「そうか。そうだね……。」
涼は静かに笑った。
「おまえ、すっかりいい女になっちまったな。わからなかったよ。医者っていうより、モデルだな。」
少し照れ臭そうにそう言うと、マイケルは下を向いた。
「あんたも背、伸びたじゃない。私よりも小さかったのに……。」
涼は背比べをするべく、自分の頭頂部から水平に手をかざす。
涼の手はマイケルの眉の上で、ぶつかった。
「ちっ！伸びてねえよ。小せえんだよ。ジイサンに似ちまったんだ。」
マイケルは口を尖らせた。
「おまえは……どこからどう見ても、お袋さん似だな。」
「幸か不幸かね。ステファニーは……元気？」
「ああ、姉貴は相変わらずだよ。うるさくてイヤんなるぜ。お袋が二人いるようでさ。」
「そりゃ気の毒に。とりあえず、同情しとく。」
涼は笑って言った。
「ありがとよ。」
憮然と肩をすくめる、マイケル。
「なあ、涼。」
やや間を置いて。
マイケルは言いにくそうに口を開く。
「何？私になんか、わざわざ会いに来たってことは、よっぽどの用があったからでしょ？」
涼は何かを感じ取っていたのか、あえてぞんざいにそう訊ねた。
「まあ、そう邪険にするなよ……。」
マイケルは苦笑した。
「その……。今となっちゃ、おまえにはどうでもいいことかも知れないが……。」
「何？」
「オヤジ、死んだよ。」
ぼそり、とマイケルが言った。
「え？」
凍りついた表情の涼。
「オヤジ、死んだんだ。一応、知らせとこうと思ってな。」
「死んだ、って……。どうして？」
信じられない、といった顔つきの涼。
「オヤジも医者の端くれだからな。怪我人の救助にあたってたんだよ。けど、敵さんの直撃喰らっちまってな。跡形もないってよ。」
他人事のように言いつつも、瞳を翳らせ、悲しげなマイケル。
「そう……なんだ。」
涼は小さく頷く。
「ナタリーは……？」
「お袋なら……無事だよ。ジイサンもな。ただ――。
お袋のヤツ別人のようになっちまってさ。ショックで口もきけない有り様さ。
あれでもオヤジのこと、愛してたんだな。」
「そう、なの……。」
涼は小さくうつむいた。
「あ……。俺、こう見えてもな。医学生なんだぜ。」
重くなった空気を払拭するように、マイケルが明るく切り出した。
「ほんと！？」
涼は顔を上げ、目を丸くする。
「ああ。もう第一線でやってる、天才のおまえの足元にも及ばないと思うけどさ。それなりに頑張ってはいるよ。」
そう言ってマイケルは医療ボランティア・チームの腕章を引っ張って見せた。
「そうか……。あんたも医者にね……。」
微笑む涼。
「そういう家系だからな。なあ。」
「ウン？」
「おまえがウチに連れて来られた時さ。俺は別にイヤじゃなかったんだぜ。」
「え？」
マイケルの意外な言葉に、目を丸くする涼。
「あのお袋にあのジイサンだろ？他所にオンナ作っちまうオヤジの気持ち、わからなくもなかったんだ。俺も、男だからな。」
「そうかも知れないけど……。」
「俺、本当はさ。うるさいステファニーよりも、むしろ、おまえとの方が気が合いそうな気がしたんだ。
でも、おっかねえジイサンや口の達者な女共には逆らえなかったからな。つい、おまえを邪険にしちまった。
ステファニーに苛められる腹いせに、おまえを苛めてたってのもある。」
「それほど気にしちゃいなかったよ。誰だって父親の愛人の子供なんて、そうやすやすと受け入れられないでしょ？」
涼は苦笑いする。
「おまえ、妙に大人だったからな。
でも、すまなかったな……。一応、血の繋がった兄妹なのに何もしてやれなくて。」
「いいよ。気にしてないし。まあ、予想してたことだから。」
「今さらナンなんだけど、さ……。」
「うん？」
「俺はおまえを、妹として大事に思ってるよ。」
マイケルは少し顔を赤らめて、おだやかな、やさしい微笑みを浮かべた。
「マイケル……。」
「オヤジのこと、許してやってくれ……。オヤジのやつ、あれでもおまえのこと、ずっと気にかけていたんだぜ。」
「そう……なの。」
涼は、少し淋しげにうつむく。
「言いたかったのは、それだけだ。俺……手伝いあるし、行くわ。じゃな。」
マイケルは、静かに微笑み、くるりと踵を返す。
「マイケル！！」
涼が呼び止める。
振り返るマイケル。
「その……。有り難う。会いに来てくれて。
それから、デイヴィ……お父…さん…のこと、知らせてくれて、嬉しかった。」
涼はそう言って、にっこりと微笑んだ。
「ああ……。」
頷くマイケル。
「また……会えるよね？」
「ああ……。ま、このドンパチの中、お互い、生きてりゃだがな。」
にやり、として答えるマイケル。
「マイケル……。その……。いい医者になってよね。」
涼は照れ臭そうに言った。
「ああ、もちろんさ。おまえも……頑張れよ。」
マイケルは、にやりと笑うと、手をかざして別れを告げた。
涼は大きく手を振り、兄の背中が見えなくなるまで見送った。
■END■