晩夏

「ずいぶん涼しくなったわね。」
窓辺に佇んでいた雪が、グラスの中の氷をカランといわせて呟いた。

「もう夏も終わりだな。」
かれこれもう２時間以上、端末をカタカタ鳴らしていた進が顔を上げ、雪を振り返って言った。

「今年は早くから暑かったわよね。」
雪も進を振り返って、にっこりと微笑んだ。

「お互い忙しくて夏休みどころじゃなかったしな。」
進は端末を睨むと、顔を大袈裟にしかめて見せた。

雪はクスクスと笑って、「何か別のもの、飲む？」と訊ね、「それじゃあ、ビールを。」と進がリクエストする。

「！」
ビールを取りに窓を離れた時、風に乗って聞こえてきた音に雪が、はっ、と振り返った。

「花火……。花火の音が聞こえる。」

「え？ホント？」

雪は再び窓辺に歩み寄り、進も立ち上がって耳を澄ます。

「聞こえないよ、何も。気のせいじゃない？」
進は苦笑しつつも、雪の傍らに立って窓の外を見る。

「確かに聞こえたんだもん。」
雪は信じてくれない進に、口を尖らせてみせる。
進は肩をすくめて苦笑した。

「いい風だな。」
進が目を細めて気持ち良さそうに、そう言った時。
雪が、「ほら！」と声を上げた。
「ね？聞こえたでしょ？」

「え？ホント？わかんなかった……。」
今度は真剣に耳を澄ます。

「？」
かすかだが、彼の耳にも花火の音が届いた！

「ホントだ！花火だ！」
「でしょ？」
「うん。でも、どこで上げてるんだろう。」

ふたりは窓から身を乗り出した。
耳を澄ませ、目を凝らし、首をめぐらせて音の出どころを探す。

「あっ……。あそこ！！」
ふたり同時に。
ひとつの方角を指差した。

眠らないメガロポリスの向こうの。
自然保護地域との境。
山の端の一番低いところから、灯りとは明らかに違う、丸い光が小さく空に上がっては消え、消えては上がっているのが見える。

「加藤君がいたら……きっと飛んでったわよ。あそこまで。」
「え？なんで？」
「花火、大好きだった――って。」
「へえ。」
「四郎君がね、そう言ってたことがあって。
加藤君、子供の頃から打ち上げ花火が大好きだったんだって。
夏休み中って、土日には必ずといっていいほど、どこかで花火大会やってたでしょ？
彼、地元や近くの花火大会には必ず行ってて、どこか遠くの花火の音を聞きつけると、意地でもその場所をつきとめて、なるべく近くまで行って見るんだって。
弟の四郎君を自転車の後ろに乗せてね。」
「へえ！俺も花火大好きだけど……。そうまでして見たいとは思わなかったなあ。
はは！いかにもアイツらしいけど、バカだなあ。」
進は雪の話に半ば感心し、半ば呆れて笑った。

「四郎君、すごく懐かしそうに嬉しそうに話してたな……。そういうお兄さんだから、ホントに大好きだったんでしょうね。」
「ああ……。」
ちら、と見た進の横顔が、ふと淋しげに曇る。
雪も。
明るく人懐こい彼の笑顔が思い出されて、なんだか胸がきゅうっと痛んだ。

「空の上からなら、どこで花火上げてるかすぐにわかるし、山本君や鶴見君も一緒だから、きっと宴会みたいに賑やかよね。」
そんなことを口にしてみる。

進は雪を見やり、そっと肩を抱くと。
「そうだな。あいつらなら馬鹿騒ぎしてそうだよな。」
そう言って微笑んで見せた。

「夏の終わりってさ。どうしてこう……淋しいんだろうなあ。」
進が呟く。

「そうね……。」

「あ、また上がったよ！」
「ほんとだ！」

雪は。
進のためのビールをすっかり忘れ。
進は。
やりかけの仕事をうっかり忘れ。


窓辺に寄り添うように立って、懐かしい人達を想いながら、ゆく夏を惜しんだ。








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■ちょほいとヒトコト

実は私が花火好き――ってことでですね、勢いで書いちゃいました。（苦笑）
何しろウチのオヤジ殿からして花火好きですから。
事実、どこか遠くで花火の音が聞こえてくると……。

「うお？花火だな！近いな！」――ってなもんで電柱に登り、ある程度、場所を把握すると……。
「行くぞ！」――と身を翻し、母と私と妹を車に乗せ、花火の見える「ポイントＸ」まで、かっ飛ばす！！
（そーなのよ！目的地を知っているのはオヤジのみ！誰もわかんないんです。）

ごめんよ、加藤！
モデルがウチのバカオヤジで。

ＢＡＣＫ